Мареша - подземный город тысячи пещер

В самом сердце Израиля, у подножия Иудейских гор, раскинулись холмы Шфела. Их недра таят уникальный мир, рождённый в толще мягкого мела.                                    



Местные жители в древности превратили подземное пространство в подобие швейцарского сыра, создав лабиринт из более чем тысячи пещер под городами Мареша и Бейт-Гуврин. Эти рукотворные гроты, расположенные на перекрёстке путей в Месопотамию и Египет, служили цистернами для воды, маслодавильнями, банями, голубятнями, конюшнями, храмами, убежищами и даже погребальными комплексами. Сегодня они стали главной достопримечательностью региона.

Мареша, упоминаемая ещё в библейские времена, позднее стала известна как Элевтерополис. Сейчас это часть национального парка Бейт-Гуврин, где можно увидеть древние маслодавильни, колумбарии и водные резервуары.

Среди самых знаменитых пещер выделяется Польская пещера, стены которой представляют собой ниши для голубей. Своё название она получила после визита польских солдат в 1943 году, оставивших на каменной колонне памятную надпись "Варшава, Польша" и изображение орла, символа своей армии. Не менее впечатляет Колумбарий с двумя тысячами ниш, напоминающий о масштабах голубеводства в эллинистический период, когда птиц использовали для еды, жертвоприношений и удобрений.

Особый интерес представляет пещера Маслодавильня, одна из двадцати двух подобных подземных мастерских. Здесь до сих пор сохранились каменные жернова и прессы, с помощью которых в древности давили оливковое масло. В жилой пещере можно увидеть двухэтажное устройство с системой сбора дождевой воды в подземные цистерны.

Но самой известной достопримечательностью остаются Колокольные пещеры, названные так за свою характерную форму. Эти карьеры, которых насчитывается не менее восьмисот, снабжали строительным материалом города побережья и связаны между собой подземными туннелями.

За пределами пещерного мира можно обнаружить руины византийской церкви Святой Анны, римский амфитеатр на три с половиной тысячи зрителей, крепость крестоносцев и грандиозные римские бани площадью четыре тысячи квадратных метров. Вся эта археологическая зона по праву включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.